皆さんは「笹寿司（ささずし）」をご存じでしょうか？
それは、長野県の北部、飯山市を中心に古くから伝わる信州の郷土料理。
見た目の美しさ、季節の食材、そして歴史がぎゅっと詰まったこの料理は、まさに「次世代に伝えたい日本の味」と言えます。
本記事では、笹寿司の由来や特徴、地域に根ざした持続可能な食文化としての価値について、詳しくご紹介していきます。
笹寿司とは？──ハレの日に囲まれたごちそう
「笹寿司」は、笹の葉の上に酢飯を広げ、山菜、くるみ、錦糸卵などの具材を彩り豊かにのせる、飯山市周辺に伝わる郷土料理です。
この料理は、かつてお祭りや結婚式、農繁期の打ち上げなど「ハレの日（特別な日）」に作られるごちそうでした。家庭ごとに盛り付けや具材に個性があり、地域の食文化と密接に結びついています。
特筆すべきはその見た目の美しさ。
笹の緑と、色とりどりの具材が織りなす様子は、まるで食卓の上の“絵巻物”のようで、見る者の心を惹きつけます。
戦国時代から続く長い歴史──上杉謙信と笹寿司
「笹寿司」の歴史を語る上で外せないのが、戦国武将・上杉謙信の逸話です。
時は戦国、天文22年（1553年）から約12年間にわたって繰り広げられた「川中島の戦い」。この戦の折、信濃と越後の国境に位置する富倉峠（現・飯山市）を越えて、上杉軍が進軍。その際、地元の人々が兵たちにふるまったとされるのが「笹寿司」でした。
この話には諸説ありますが、笹寿司が戦の保存食として活用されていたことは間違いないでしょう。
実際、笹の葉には強い抗菌・防腐効果があり、酢飯との組み合わせで高い保存性を誇ります。
さらに、上杉謙信が戦に携帯した「保存食」として笹寿司を用いたという記録もあり、飯山市では別名「謙信寿司」とも呼ばれることがあります。
笹寿司に詰まった、サステナブルな知恵
現代の目線で見たとき、「笹寿司」は持続可能な食文化＝サステナブルフードとしての価値も見逃せません。
1. 地産地消の具材
山菜（ワラビ、ゼンマイ、ウドなど）や地元産のくるみ、卵を使うことで、その土地の旬の恵みを無駄なく活かす料理となっています。冷蔵技術のない時代、人々は自然のサイクルと調和しながら「食」を工夫してきました。
2. 食材の保存と抗菌効果
笹の葉の防腐性を利用したこの料理は、冷蔵庫がなかった時代の知恵の結晶。食材を無駄なく使い、長く保存できるという、まさにゼロ・ウェイスト（ごみゼロ）に通じる発想です。
3. 家庭内継承による食育
笹寿司は、かつて多くの家庭で母から娘へと手作りのレシピが口伝で受け継がれてきました。食材の選び方、切り方、盛り付け方など、すべてに「食の作法」が宿っており、それを学ぶ過程はまさに“食育”でした。
笹寿司を未来へつなぐために
近年、笹寿司を家庭で作る機会が減少しつつあります。
少子高齢化、ライフスタイルの変化、食の簡素化が進む中、こうした郷土料理が忘れ去られる危機にあります。
しかし、今こそ「食の原点」に立ち返る時ではないでしょうか。
- 地元の食材を使うことの大切さ
- 食の背景にある歴史や文化に目を向けること
- 手を動かし、心を込めて料理すること
これらはすべて、サステナブルな暮らしにつながります。
飯山市や長野県内では、現在も地域の祭りや体験型イベントで「笹寿司作り」が行われており、観光資源としても再評価されています。教育現場や観光プログラムに取り入れることで、郷土の味を守り伝える取り組みが広がり始めています。
おわりに：未来の食卓にも「笹寿司」を
「笹寿司」は、単なる“昔の料理”ではありません。
それは、自然と共生し、知恵を活かし、心を通わせる“生きた文化”です。
見た目の美しさ、味わいの深さ、そして食べることへの感謝を教えてくれるこの料理を、ぜひ次の世代にも残していきたい。
皆さんも、ぜひ「笹寿司」をきっかけに、地元の食や暮らしに改めて目を向けてみませんか？